La variole du singe : modes de transmission, manifestations: La variole du singe, connue sous le nom scientifique de Monkeypox, est une maladie infectieuse virale initialement identifiée en Afrique. Si cette pathologie était autrefois circonscrite à certaines régions du continent africain, elle est désormais recensée en France, sans lien direct avec des voyages ou des contacts avec des voyageurs en provenance d’Afrique. Cet article fait le point sur les modes de transmission, les symptômes, le diagnostic ainsi que la prise en charge de cette maladie en Île-de-France
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Modes de transmission de la variole du singe
Les données épidémiologiques actuelles indiquent que la variole du singe se propage principalement de trois manières :
- Transmission interhumaine :
- Par contact direct avec une personne infectée (contact cutané avec les lésions, contact prolongé en face à face).
- Par voie respiratoire, via des gouttelettes émises lors d’éternuements ou de postillons.
- Transmission indirecte :
- Via des objets ou surfaces contaminés (linge, vêtements, vaisselle, ustensiles de toilette tels que brosses à dents ou rasoirs).
- Transmission zoonotique :
- Par contact avec des animaux infectés, notamment des rongeurs sauvages et des primates vivant dans les forêts d’Afrique centrale et occidentale.
La transmission interhumaine est favorisée par des contacts rapprochés, notamment lors de rapports sexuels. Toutefois, bien que ces contacts augmentent le risque d’infection, la variole du singe ne peut être considérée comme une infection sexuellement transmissible (IST) à proprement parler.
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Manifestations cliniques et symptômes
L’infection par le virus Monkeypox se traduit par une éruption cutanée caractéristique, composée de vésicules remplies de liquide évoluant vers un dessèchement, la formation de croûtes, puis la cicatrisation. Ces lésions se concentrent principalement sur le visage, la région ano-génitale, les paumes des mains et les plantes des pieds, mais peuvent également s’étendre au tronc, aux membres et aux muqueuses (bouche et région génitale).
Les autres symptômes incluent :
- Fièvre élevée,
- Céphalées intenses,
- Douleurs musculaires et fatigue accrue,
- Gonflement des ganglions lymphatiques (notamment sous la mâchoire, au niveau du cou et du pli de l’aine),
- Maux de gorge.
La guérison survient généralement en deux à quatre semaines, avec la disparition progressive des croûtes.
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Complications possibles
Si la majorité des cas évoluent favorablement, certaines personnes peuvent développer des formes sévères, notamment :
- Une éruption cutanée massive (plus de 100 vésicules) avec risque de surinfection,
- Des atteintes digestives ou ORL pouvant entraîner des complications locales,
- Des lésions oculaires (atteinte cornéenne),
- Des complications neurologiques (encéphalopathies),
- Des formes graves d’atteinte pulmonaire (pneumopathies).
Les formes graves surviennent plus fréquemment chez les enfants, les femmes enceintes et les individus immunodéprimés. Toutefois, le taux de létalité de la maladie demeure relativement faible.
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Prévention et mesures de protection
Afin de limiter la propagation de la variole du singe, plusieurs mesures préventives doivent être adoptées :
- Isolement strict des patients symptomatiques jusqu’à la disparition complète des lésions (généralement trois semaines),
- Hygiène rigoureuse incluant le lavage fréquent des mains et la désinfection des surfaces potentiellement contaminées,
- Éviction des contacts à risque, en particulier les rapports rapprochés et le partage d’objets personnels.
Si l’usage du préservatif demeure essentiel pour prévenir les infections sexuellement transmissibles (VIH, hépatite B, etc.), il ne constitue pas une protection suffisante contre la variole du singe, qui se transmet principalement par contact cutané.
La vaccination prophylactique est recommandée pour les populations les plus exposées, notamment :
- Les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes (HSH) et ayant des partenaires sexuels multiples,
- Les personnes trans ayant des partenaires multiples,
- Les travailleurs et travailleuses du sexe,
- Les professionnels exerçant dans des lieux de consommation sexuelle.
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Prise en charge et traitements
À ce jour, le traitement de la variole du singe repose essentiellement sur la prise en charge des symptômes et la prévention des complications. Les formes sévères peuvent nécessiter l’administration d’un antiviral spécifique, le Tecovirimat, qui est utilisé contre les virus de la famille de la variole. Ce médicament est réservé aux adultes et aux enfants pesant plus de 13 kg et dispose d’une autorisation de mise sur le marché européen.
En cas de contact à risque avec une personne infectée, une vaccination post-exposition est recommandée et est accessible en France depuis le 20 mai 2022. Idéalement, celle-ci doit être administrée entre quatre et quatorze jours après l’exposition afin de limiter la multiplication du virus et la sévérité des symptômes.
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